Maschinen (nicht) verstehen Das kollabierte Paradox in Franz Kafkas Erzählung In der Strafkolonie

Abstract

The article revises the wide-spread assumption of the illegibility of the mechanical writing in Kafka’s In der Strafkolonie, including its putative poetic implications. Breaking with this tradition, the paper outlines the momentum of tension between ethics and epistemology governing the entire novel. This tension finds itself compressed into the process of writing torture that in the end is to be annihilated through the machine’s implosion and the officer’s death. Lifting this tension, however, causes the novel’s own determinant paradoxical poetics to reach a crucial point of standstill, which is why Kafka himself has made so many efforts to devise an alternative ending to his novel.

Zusammenfassung

Der Beitrag revidiert die verbreitete Annahme von der Unlesbarkeit der Maschinenschrift in Kafkas In der Strafkolonie samt ihrer vermeintlich poetologischen Implikationen. Stattdessen wird die Eigendynamik der grundlegenden ethisch-epistemologischen Spannung der Erzählung nachgezeichnet, die sich im Schriftfolterprozess verdichtet, um schließlich zusammen mit Maschine und Offizier zusammenzubrechen. Die paradoxale Poetik der Erzählung gerät auf diese Weise in eine Schließung, die Kafka mit verschiedenen Entwürfen für ein alternatives Ende — letztlich erfolglos — wieder zu öffnen versucht.