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Der Text der nie enden will

Poetologische Überlegungen zu fragmentarischen Strukturen in mittelalterlichen und modernen Texten

The Text Which Never Wants to End

Poetological Examination of Fragmentary Structures in Medieval and Modern Texts

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Abstract

This article deals with the surprising phenomenon that many medieval and modern literary texts refuse to provide a conclusion and have come down to us as »intentional« fragments. Both in light of medieval biblical exegesis and postmodern theoretical discourses the argument is here developed that the process of narration itself is problematized through the fragmentization which forces the listener/reader to pick up the loose threads and to continue weaving the narrative fabric. The narrative assumes a great role in these fragmentary texts, in that they are perceived as reflections of fragmentary structures within human life. The aporia of eros and death, and the conflicts of lovers with their society appear as closely bound together with the process of reading. This is the case with Wolfram von Eschenbach’s Titurel fragments and Adolf Muschg’s Der Rote Ritter, but it also emerges in the fundamental love treatise by Andreas Capellanus, De amore. Gottfried von Strassburg, on the other hand, relies on the fragment because his lovers face a situation without solution and are about either to succumb to their misery (Isolde) or to trivialize and devalue the ideal of love as it was realized in the love cave (Tristan). There is no alternative for either protagonist, and the poet was wise enough to break off his text at the very point where the critical juncture has been reached. From an epistemological point of view, both medieval and modern writers accept the inevitability of not knowing, of being lost in this world, and of being forced to have their protagonists depart without completing their task. This response makes sense, however, because we as the texts’ recipients are not simply digesting prepared entertainment, but are challenged to respond and to search for ourselves where the narrow path leads towards human happiness.

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  1. Albrecht Classen
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Classen, A. Der Text der nie enden will. Z Literaturwiss Linguistik 25, 83–113 (1995). https://doi.org/10.1007/BF03396128

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