The present dissertation addresses psychological influences on eating behavior.
Understanding why people eat what they eat in everyday life, that is, motives for eating behavior, is crucial for the development of interventions to promote normal eating and to prevent eating disorders. Furthermore, enhancing knowledge about both, individual and situational factors facilitating (pull factors) or impeding (push factors) healthy eating is essential for the prevention and treatment of obesity and its accompanying diseases. Accordingly, this dissertation encompassed three different goals. The first goal was to capture a wide range of motives underlying normal eating behavior and to develop on this basis a concise questionnaire, that is, the Eating Motivation Survey (TEMS). The second goal of this dissertation was to investigate the impact of these individual variables on dietary healthiness and the third goal was to examine the conjoint influence on eating behavior of both, individual and situational factors.

In a series of studies, in a first step motives were brought together from existing literature, interviews with practical working nutrition experts, and from structured expert discussions with health psychologists of the University of Konstanz. From this composition of 331 motives, we developed a preliminary version of the TEMS. In a second step, 1,250 participants filled in this questionnaire, yielding 13 motive factors in exploratory factor analysis. Based on these results, the preliminary TEMS was refined to 15 motive factors and tested in another sample of 1,040 participants in a third step. Confirmatory factor analyses yielded a satisfactory model fit for a full and a brief survey version. The motive factors were Liking, Habits, Need & Hunger, Health, Convenience, Pleasure, Traditional Eating, Natural Concerns, Sociability, Price, Visual Appeal, Weight Control, Affect Regulation, Social Norms, and Social Image, ordered according to the reported frequency of motives to trigger eating behavior. Factorial structure was generally invariant across gender and body mass index (BMI), which indicates a high stability for the Eating Motivation Survey scales. On the mean level, however, significant differences in motives for eating and food choice associated with gender, age, and BMI emerged. Interestingly, factorial correlations suggested that socio-cultural motives such as sociability, social norms, traditions, and social image concerns were highly related to each other. However, they were also related to biological motives like visual appeal and pleasure. In contrast, health concerns, which are typically promoted by public health interventions, were only related with the weight control motive and natural concerns. In order to trigger sustainable eating behavior changes, health concerns may need to be positively related to social and biological incentives for eating.

To examine the impact of these individual factors on eating behavior, that is, dietary healthiness, we exemplarily investigated the conjoint impact of the motive to eat to regulate negative affect, as a potential push factor, and the motive and capacity for weight control, as potential pull factors. In a cross-sectional survey study (N = 761 women) both, a high motive and capacity for body weight control predicted dietary healthiness independently, whereas a high affect regulation motive was associated with a more unhealthy dietary pattern. An optimal dietary pattern was only present in participants with both, a high motive and capacity for weight control. However, even these highly controlled women showed a decrease in healthy eating if they simultaneously had a high tendency to regulate negative affective states through eating. The most unhealthy dietary pattern was present in participants with low motive and capacity for weight control as well as a high motive to eat in response to negative emotions. Thus, in theory and practice it seems important to account for both, factors facilitating (pull factors) and impeding (push factors) healthy eating, when asking for influences on dietary healthiness.

Last, the conjoint impact of both, individual and situational influences on eating behavior was examined in an experimental setting. As situational influences we manipulated characteristics of the social situation. In contrast to previous research, focusing on stressful social situations, we focused on the effect of a positive social situation on eating behavior compared to a neutral and negative social situation. The effect of this situational manipulation was regarded in dependence of the individual motive to eat in response to stress. Manipulating the social situation, participants were either rejected by an ostensible second participant (social exclusion condition), or the experimenter delivered very positive feedback from this second participant (social inclusion condition). Social exclusion led participants with motive to eat in response to stress (stress eaters) to an increased consumption of ice cream in a subsequent ostensible taste test compared to participants without this motive (stress fasters). Social inclusion, however, reversed this pattern, causing stress fasters to eat significantly more ice cream than stress eaters. Hence, understanding the impact of the social situation on eating behavior requires accounting for people`s individual motives. Extending the situational perspective through the investigation of a positive social situation showed that individual variables, which have been discussed as pull factors in previous research (i.e., the tendency to eat less when stressed), can also act as push factors in dependence of situational variables.

In contrast to previous research, focusing on pathological and stress-related eating behavior, this dissertation addressed normal eating and the effect of positive situations. To account for the multiple factors, influencing eating behavior, this dissertation followed a comprehensive approach. This included bringing together multiple eating motives as well as the investigation of their conjoint impact on eating behavior, also in combination with situational variables. Choosing this comprehensive approach, we identified relations between eating motives, which may have implications for the development of interventions to promote health.

Die vorliegende Dissertation beschäftigt sich mit psychologischen Einflussfaktoren auf das Ernährungsverhalten. Ein tieferes Verständnis dafür, warum Menschen essen, was sie essen, ist für die Entwicklung von Interventionen, um ‚normales‘ Essverhalten zu fördern und Essstörungen vorzubeugen, von zentraler Wichtigkeit. Diese Motive des Ernährungsverhaltens können weiterhin als individuelle Einflussfaktoren, neben situativen Einflussfaktoren, eine gesunde Ernährung begünstigen (Pull-Faktoren) oder diese erschweren (Push-Faktoren). Die Identifikation von individuellen und situativen Push- und Pull-Faktoren ist zentral für die Prävention und Behandlung von Adipositas und den damit einhergehenden Erkrankungen. Diese Arbeit umfasste deshalb drei verschiedene Ziele. Das erste Ziel dieser Dissertation war die umfassende Zusammenstellung einer großen Bandbreite an Motiven des normalen Essverhaltens, sowie die Entwicklung und empirische Erprobung eines psychometrischen Messinstruments (The Eating Motivation Survey, TEMS) zur Erfassung dieser Motive. Das zweite Ziel dieser Dissertation war es, den Einfluss von individuellen Push- und Pull-Faktoren auf das Ernährungsverhalten zu untersuchen und das dritte Ziel beinhaltete die Untersuchung des gemeinsamen Einflusses von individuellen und situativen Variablen auf das Ernährungsverhalten.
In einem ersten Schritt wurden Motive aus der bestehenden Literatur extrahiert, Diätassistentinnen und -assistenten, als praktisch tätige Ernährungsexperten, interviewt, sowie strukturierte Expertendiskussionen mit Psychologinnen und Psychologen der Universität Konstanz geführt. Dieses Vorgehen ergab eine Zusammenstellung von insgesamt 331 Motiven. Auf dieser Basis wurde eine vorläufige Version des TEMS erstellt, die in einem zweiten Schritt in einer Stichprobe von 1.250 Personen getestet wurde. Exploratorische Faktorenanalysen ergaben 13 zugrunde liegende Motivfaktoren. Anhand dieser Ergebnisse wurde die vorläufige Version des TEMS in einem dritten Schritt überarbeitet. Die resultierende finale Version des TEMS mit 15 Motivfaktoren, sowie eine Kurzversion des Fragebogens, zeigten in einer weiteren Stichprobe von 1.040 Personen in konfirmatorischen Faktorenanalysen eine gute Modelpassung. Als Motivfaktoren wurden Appetit, Gewohnheit, Hunger, Gesundheit, Einfachheit, Genuss, Traditionen, Natürlichkeit, Gemeinschaft, Preis, Präsentation, Gewichtskontrolle, Affektregulation, soziale Normen und soziales Image identifiziert. Die Aufzählung orientiert sich daran, wie häufig diese Motive als Gründe dafür, überhaupt zu essen und bestimmte Speisen zu wählen, genannt wurden. Die Faktorenstruktur zeigte sich als stabil über die Geschlechter hinweg, sowie über Personen mit niedrigem und hohem Body Mass Index (BMI) hinweg.
Allerdings unterschieden sich die Geschlechter, verschiedenen BMI- sowie Altersgruppen hinsichtlich der Relevanz der Motive. Interessanterweise zeigten sich relativ hohe Zusammenhänge zwischen soziokulturellen Motiven, das heißt zwischen den Motiven, in Gemeinschaft zu essen, sozialen Normen oder Traditionen gerecht zu werden, sowie bei der Wahl von Speisen auf den Eindruck, den dies bei anderen hervorrufen könnte, zu achten (Soziales Image). Diese kohäsiven Motive hingen wiederum hoch mit biologischen Motiven zusammen, wie dem Motiv, zu essen, weil etwas appetitlich aussieht (Präsentation) oder weil dies mit positiven Emotionen einhergeht (Genuss). Im Gegensatz dazu waren gesundheitliche Gründe für die Wahl von Speisen nur mit dem Bestreben nach Gewichtskontrolle und der Natürlichkeit von Speisen als Motive für das Ernährungsverhalten assoziiert. Existierende Interventionen zur Förderung der Gesundheit beschränken ihren Fokus jedoch weitgehend auf diese gesundheitlichen Gründe. Um aber das Ernährungsverhalten nachhaltig zu ändern, könnte es nötig sein, diese gesundheitlichen Aspekte mit sozialen und biologischen Motiven in Verbindung zu bringen.

Um den Einfluss dieser individuellen Variablen darauf zu untersuchen, wie gesund sich die jeweiligen Personen ernähren, wurde exemplarisch der gemeinsame Einfluss des Affektregulationsmotivs, als potentieller Push-Faktor, und des Motivs sowie der Fähigkeit zur Gewichtskontrolle, als potentielle Pull-Faktoren, untersucht. In einer Querschnittserhebung mit 761 Frauen waren sowohl das Motiv als auch die Fähigkeit zur Gewichtskontrolle unabhängig voneinander mit einer gesünderen Ernährung assoziiert, wobei das Affektregulationsmotiv mit einer ungesünderen Ernährung einherging. Eine optimale Ernährung zeigten nur Personen, bei denen sowohl das Motiv als auch die Fähigkeit zur Gewichtskontrolle hoch ausgeprägt waren. Jedoch berichteten selbst diese hoch kontrollierten Personen eine ungesündere Ernährung, wenn gleichzeitig das Affektregulationsmotiv hoch ausgeprägt war. Die ungesündeste Ernährung wiesen diejenigen Personen auf, die ein niedriges Motiv und eine niedrige Fähigkeit zur Gewichtskontrolle, sowie ein hohes Affektregulationsmotiv hatten. Folglich sollten in Theorie und Praxis bei der Frage nach Einflussfaktoren einer gesunden Ernährung sowohl begünstigende (Pull-Faktoren) als auch erschwerende (Push-Faktoren) Faktoren berücksichtigt werden.

Zuletzt wurde der gemeinsame Effekt von individuellen und situativen Einflussfaktoren auf das Ernährungsverhalten untersucht. Als situativer Einflussfaktor wurde die soziale Situation in einer experimentellen Studie manipuliert. Im Gegensatz zum Schwerpunkt vorangegangener Forschung auf negative soziale Situationen, lag der Fokus dieser Studie auf der Wirkung einer positiven sozialen Situation auf das Essverhalten im Vergleich zu einer neutralen und zu einer negativen sozialen Situation. Die Wirkung dieser situativen Einflussfaktoren wurde in Abhängigkeit des individuellen Motivs, bei Stress mit anderen mehr oder weniger zu essen, betrachtet. Konkret wurde die soziale Situation manipuliert, indem die Teilnehmenden entweder von einem angeblich zweiten Teilnehmenden zurückgewiesen wurden (soziale Ausschluss-Bedingung) oder sehr positives Feedback von diesem erhielten (soziale Einschluss-Bedingung). Die soziale Zurückweisung in der Ausschluss-Bedingung führte bei Teilnehmenden mit dem Motiv, bei Stress mit anderen mehr zu essen, im Vergleich zu Teilnehmenden ohne dieses Motiv, zu einem erhöhten Eiscreme-Konsum in einem nachfolgenden, angeblichen Geschmackstest. Die soziale Einschluss-Bedingung bewirkte hingegen, dass sich dieses Muster umkehrte. In dieser Bedingung aßen Teilnehmende, die angaben, bei Stress mit anderen gewöhnlich weniger zu essen, deutlich mehr Eiscreme als Teilnehmende mit der Tendenz, bei Stress mit anderen mehr zu essen. Folglich lässt sich der Einfluss der sozialen Situation auf das Essverhalten nur verstehen, wenn gleichzeitig das individuelle Motivmuster berücksichtigt wird. Die Erweiterung der situativen Perspektive durch die Untersuchung einer positiven Situation zeigte, dass Personenvariablen, die in der Literatur häufig als Pull-Faktoren verstanden werden (wie z.B. die Tendenz, bei Stress weniger zu essen), in einer anderen Situationskonstellation zu einem umgekehrten Effekt führen können.

Im Gegensatz zum Schwerpunkt bisheriger Forschung auf pathologisches und stress-bezogenes Essverhalten, beschäftigt sich die vorliegende Dissertation mit dem normalen Essverhalten und der Wirkung positiver Situationen. Um den vielen Einflüssen darauf, warum Menschen essen, was sie essen, gerecht zu werden, wurde in dieser Arbeit ein umfassender Ansatz gewählt. Dieser beinhaltete die Zusammenstellung multipler Motive sowie die Untersuchung von deren gemeinsamer Wirkung auf das Essverhalten, auch in Kombination mit situativen Variablen. Mit diesem umfassenden Ansatz war es möglich, Verknüpfungen zwischen einzelnen Motiven zu identifizieren, die Hinweise für die Entwicklung von Interventionen zur Gesundheitsförderung liefern.