Swallow-tailed gulls nest on Galapagos archipelago; they are separated in 46 colonies on 15 islands forming a meta-population of approximately 10,000 pairs. Despite their unusual ecological characteristics, such as, obligate nocturnal pelagic foraging and a sub-annual breeding cycle, swallow-tailed gulls are poorly studied among seabirds. Before this project no information on their at-sea distribution was available. The main goal of the study was to understand the spatiotemporal dynamics of swallow-tailed gulls in relation to oceanographic conditions, reproductive stage, location, and season. The spatial ecology of seabirds can be used to test ecological hypothesis, provide essential physical and biological information on marine habitats and vital data for conservation and management strategies. To this end we used cutting edge biotelemetry tools to track the foraging and dispersal movements of individual birds. I used GPS loggers to track the foraging trips of swallow-tailed gulls during the breeding. To discover the non-breeding movements and at-sea activity patterns we used GLS loggers equipped with immersion monitors. These technologies are proven tools in the study of seabird at-sea. The main results of my study are the following: (1) nighttime at-sea activity of breeding swallow-tailed gulls was clearly associated with changes in moon phase, water landings occurred mainly during darker periods of the lunar cycle, coinciding with the cycle of diel vertical migration; (2) swallow-tailed gulls are capable of maintaining a sub- annual breeding cycle of 9 months by migrating non-seasonally to the NW-Chilean upwelling area of the Humboldt current; (3) the foraging activity of swallow-tailed gulls is exclusively nocturnal during reproduction, additionally, foraging strategies appear to differ between colonies in relation to different oceanographic regimes. This study provides new information on a poorly studied species and insights into the ecology of tropical seabirds which have been historically understudied in comparison to temperate species.

Gabelschwanzmöwen nisten in 46 Kolonien auf 15 Inseln des Galapagos-Archipels und bilden eine Metapopulation von rund 10.000 Paaren. Trotz ihrer ungewöhnlichen Lebensweise, wie ihrer ausschließlich nächtlichen Nahrungssuche und ihrem sub-annuellen Fortpflanzungszyklus, wurden Gabelschwanzmöwen bisher nur wenig untersucht. So gab es vor dieser Arbeit keinerlei Information über ihre Verbreitung auf dem Meer. Das Hauptziel dieser Studie bestand darin, die zeitliche und räumliche Dynamik der Gabelschwanzmöwen in Bezug auf ihre Reproduktionsphase, die ozeanographischen Umweltbedingungen, sowie den Standort und die Jahreszeit zu verstehen. Die Ökologie der Raumnutzung von Seevögeln kann für die Überprüfung von ökologischen Hypothesen genutzt werden, liefert wichtige physikalische und biologische Informationen über Meereshabitate und ist essentiell für Schutz- und Managementstrategien. Zu diesem Zweck haben wir die modernsten Tiertelemetrietechnik verwendet, um das Nahrungssuch- und Ausbreitungsverhalten einzelner Vögel aufzunehmen. Jagdflüge einzelner Gabelschwanzmöwen habe ich während ihrer Brutzeit mit GPS-Loggern aufgezeichnet. Für die Aufzeichnung der Bewegungsmuster außerhalb der Brutzeit haben wir GLS-Logger genutzt, die mit Sensoren verbunden waren, die das Eintauchen in den Ozean registrieren können. Bei dieser Technologie handelt es sich um ein bewährtes Hilfsmittel um das Verhalten von Seevögel auf See zu dokumentieren. Die Hauptergebnisse meiner Studie sind: (1) Die nächtliche Aktivität von brütenden Gabelschwanzmöwen war auf der See deutlich mit der herrschenden Mondphase assoziiert; Landungen auf dem Wasser fanden hauptsächlich während dunkleren Mondphasen statt; dies entspricht der Vertikalbewegung der Meeresorganismen. (2) Gabelschwanzmöwen können ihren sub-annuellen 9-monatigen Fortpflanzungszyklus aufrechterhalten, da sie nicht-saisonal zum nordwest-chilenischen Auftrieb des Humboldtstroms migrieren. (3) Während der Brutzeit gehen Gabelschwanzmöwen ausschließlich nachts auf Nahrungssuche; darüber hinaus scheinen sich die Jagdstrategien abhängig von den ozeanographischen Umweltbedingungen zwischen den Kolonien zu unterscheiden. Diese Arbeit bietet neues Wissen über eine nur wenig untersuchte Tierart und liefert Einblicke in die Ökologie eines tropischen Seevogels, über die – verglichen mit Vögeln der gemäßigten Breiten – bisher nur wenig bekannt ist.)