The face in general and facial expressions in particular have always been a focus of sociological, biological and psychological interest, with numerous different scientific approaches and objectives, investigating the expression and perception of facial affect or the social interaction of transmitting facial information between poser and perceiver.

This study, dealing with two different aspects of facial expression, namely intensity and efficiency of facial expression, focuses on hemispheric contributions to the expression and perception of facial affect. Stimuli used that were based on the FEEST stimuli (Young, Perrett, Calder, Sprengelmeyer, & Ekman, 2002), differed in terms of the type of expression (anger, disgust, fear, happiness, sadness, surprise), in terms of the level of intensity (100% vs. 50%) and in terms of the type of chimeric (either consisting of left (LL) or right (RR) hemifaces).

Using six basic expressions, the first experiment of the present study (intensity task) aimed to investigate whether the left or the right side of an expressive face is perceived as being more intense, following a classical study by Sackeim et al. (1978) that was claiming a dominant role for the right hemisphere/ left hemiface. In a 2- AFC intensity judgement, subjects were simultaneously presented with two chimerics created from corresponding left (LL) and right (RR) hemifaces and had to select the more expressive one. Contrary to earlier findings, regardless of the level of intensity and regardless of the type of expression, participants judged the RR- composites as more expressive.

A second experiment (efficiency task), dealing with the question of the efficiency of emotional expression, investigated the statement of Indersmitten et al. (2003), who were claiming a dissociation between intensity and efficiency of emotional expression with a dominant role of the left hemisphere/ right hemiface for efficiency of emotional expression (Indersmitten & Gur, 2003). Testing this hypothesis, a subset of the chimeric stimuli from the first experiment were used (anger, fear, happiness, sadness). Subjects performed 4- AFC responses and classified faces (either being LL- or RR- chimerics) as fast and as accurate as possible according to the type of facial expression. There was indeed a RR- composite advantage, but modulated by emotion: It was present for anger and fear, but not for happiness, whereas sadness even yielded a LL-composite advantage. During the second experiment, ERP s were recorded, supplying additional information, allowing further differentiation and interpretation of the processing of different basic emotions, hemifaces and intensity levels

Gesichter im allgemeinen, emotionale Gesichtsausdrücke jedoch im speziellen, sind schon seit langem im Zentrum intensiver Forschung, sei es soziologischer, biologischer oder psychologischer Natur, mit jeweils unterschiedlichen wissenschaftlichen Ansätzen und Zielen, die sich beispielsweise auf die Erforschung der Generierung, als auch auf die der Enkodierung richten, oder aber sich mit der sozialen Interaktion des Informationstransfers beschäftigen.

Diese Arbeit, die sich mit zwei verschiedenen Aspekten des emotionalen Gesichtsausdruckes, nämlich dem der Intensität eines solchen und dem der Effizienz, mit der selbiger gezeigt wird beschäftigt, fokussiert auf Hemisphärendifferenzen bezüglich Generierung und Wahrnehmung emotionaler Gesichtsausdrücke. Verwendete Stimuli, die aus den FEEST Stimuli (Young, Perret, Calder, Sprengelmeyer, & Ekman, 2002) hergestellt wurden, unterschieden sich bezüglich der Art des Gesichtsausdruckes (Wut, Ekel, Angst, Freude, Trauer, Überraschung), bezüglich der Intensitätsstärke (100% vs. 50%) und bezüglich des Chimärentypus (bestehend entweder aus linken (LL) oder rechten (RR) Halbgesichtern).

In Anlehnung an eine klassische Studie von Sackeim et al. (1978), welche über intensivere linke Gesichtshälften aufgrund von rechtshemisphärerischer Dominanz berichten (Sackeim, Gur, & Saucy, 1978), sollte in einem ersten Teilexperiment (Intensitätsaufgabe) mit Hilfe von Chimären aller sechs Basisemotionen überprüft werden, ob linke oder rechte Chimären intensiver wahrgenommen werden. Entgegen früherer Studien wurden rechte Chimären, unabhängig von der jeweiligen Emotion und der Stimulusintensität intensiver wahrgenommen.

In einem zweiten Experiment, das sich mit der Effizienz eines emotionalen Gesichtsausdruckes befasst (Effizienzaufgabe), sollte die Hypothese von Indersmitten el al. (2003) überprüft werden, die einen Vorteil rechter Gesichtshälften bei der Effizienz emotionaler Gesichtsausdrücke postuliert (Indersmitten & Gur, 2003). Auch in dieser Studie zeigte sich der berichtete Vorteil rechter Gesichtshälften, allerdings in Abhängigkeit vom jeweiligen Gesichtsausdruck: Wut und Angst zeigten einen Vorteil für rechte, Trauer jedoch einen Vorteil für linke Gesichtshälften. Während dieses Teilexperimentes wurden ereigniskorrelierte Potentiale aufgezeichnet, die zusätzliche Information liefern, weitere Differenzierung und Interpretation über die Verarbeitung emotionaler Gesichtsausdrücke, Gesichtshälften und Intensitätsstufen ermöglichen, und Hinweise auf Hemisphärendifferenzen zulassen. Diese werden ausführlich diskutiert.