The study departs from the proposition that civil society participation within decentralization strategies can contribute substantially to the combat of poverty in developing countries.

The theoretical framework deals with the general concept of civil society participation against its historical background with special focus on the theories of Habermas and Foucault. On this basis the thesis reconstructs the developmental discourse of the concepts of decentralization and civil society participation. They are linked to the central concepts of empowerment, local governance and political culture.

The methodology consists of a combination of ethnography and participatory action research. The typology of Plummer (2000) systematizes the various dimensions of the actors and of participation.
The empirical part of the study focuses on civil society participation and decentralization in Mozambique, which belongs to the six poorest countries in the world. This is carried out against the background of the specific historical and political constellation of the Portuguese colonial regime, the socialist one-party-state and the democratization process after 1992. In line with more functional aspects, the extent of civil society participation in local political decision-making processes is analyzed, taking the case of the municipality of Chimoio, province of Manica. The study explores, which limits and chances the interaction of civil society with official mandate- and office-holders offers for the improvement of the living-conditions of citizens.

The perspectives of the theoretical and the empirical level are contrasted, in order to deal with questions of theoretical ambition and reality as well as the legitimacy and compatibility of the concepts. The study does not only work with the, but also on the theoretical frame. Out of that, the research provides general results and recommendations for the developmental theory and practice. The results shed light on factors that represent the conditions of civil society participation in many municipalities in Mozambique and other developing countries, especially in Sub-Sahara Africa.

The research shows, that factors like the distribution of power and political culture play a decisive role for civil society participation. Besides the level of legal prerequisites and the instruments of participation, the level of consciousness has especially to be taken into account. The participation of many societal groups remains too weak without explicit promotion. Participation is hampered and manipulated by the municipal government. It is limited to insufficient information rather than extended to communication, consultation, cooperation or mobilization.

The official political decision-makers lack the legitimacy and capacity for service-delivery all the more it is important to give space for civil society action. Informal participation structures have to be taken into consideration as well. The existing, or respectively, the newly developing informal forms of participation, which exist side by side with the municipal government, need to be integrated and made transparent. Disassociated from classical approaches, therefore e.g. (party)political and traditional authorities have to be recognized as part of civil society as well.

On the theoretical level the study shows, that an extensional and intentional enlargement of the notion of civil society is needed, in the sense of post-modern approaches. The dichotomist view of civil society as counter-power of the state is inadequate. There are multilayered interrelations. Instead of taking the social and organisational affiliation of actors into account, the criteria for the definition of civil society needs to be established on the basis of their acting in favour of development goals.

Die vorliegende Arbeit geht von der Annahme aus, dass zivilgesellschaftliche Partizipation im Rahmen von Dezentralisierungsstrategien einen wesentlichen Beitrag zur Armutsbekämpfung in Entwicklungsländern leisten kann.

Den theoretischen Rahmen der Analyse bildet das normative Konzept zivilgesellschaftlicher Partizipation in seiner historischen Entwicklung, unter besonderer Berücksichtigung der Ansätze von Habermas und Foucault. Darauf aufbauend wird der entwicklungspolitische Diskurs der Konzepte von Dezentralisierung und zivilgesellschaftlicher Partizipation rekonstruiert, sowie Bezüge zu den damit verbundenen zentralen Konzepten empowerment, local governance und politische Kultur hergestellt.

Das methodische Vorgehen für den empirischen Teil der Studie orientiert sich an einer Kombination aus ethnographischem Ansatz und Participatory Action Research. Zur systematischen Untersuchung der Akteurs- und Partizipationsdimensionen wird die Typologie von Plummer (2000) herangezogen.

Im empirischen Teil der Arbeit wird exemplarisch die spezifische Situation zivilgesellschaftlicher Partizipation und Dezentralisierung in Mosambik untersucht, das zu den sechs ärmsten Ländern der Erde zählt. Dies geschieht vor dem Hintergrund der spezifischen historischen und politischen Konstellation des portugiesischen Kolonialregimes, des sozialistischen Einparteienstaats und des Demokratisierungsprozesses nach 1992. Am Beispiel der Gemeinde Chimoio, Provinz Manica, analysiert die Studie, v.a. unter funktionalen Gesichtspunkten, das Ausmaß zivilgesellschaftlicher Partizipation an lokalpolitischen Entscheidungsprozessen. Es wird untersucht, welche Grenzen und Chancen sich aus der Interaktion von Zivilgesellschaft mit offiziellen Amtsinhabern und Mandatsträgern zur Verbesserung der Lebensbedingungen der Bevölkerung ergeben.

Die Perspektiven der theoretischen und empirischen Ebene werden miteinander kontrastiert, um Fragen des theoretischen Anspruchs und der Wirklichkeit sowie der Legitimität und Kompatibilität der Konzepte nachzugehen. Es wird nicht nur mit dem, sondern auch am theoretischen Rahmen gearbeitet. Daraus werden allgemeine Thesen und Empfehlungen für die entwicklungspolitische Theorie und Praxis abgeleitet. Die Ergebnisse beleuchten Faktoren, die stellvertretend für die Bedingungen zivilgesellschaftlicher Partizipation in vielen Gemeinden in Mosambik und anderen Entwicklungsländern, speziell im südlichen Afrika, stehen.

Die Studie zeigt, dass die Faktoren Machtverteilung und politische Kultur eine zentrale Rolle für zivilgesellschaftliche Partizipation spielen. Politisches Lagerdenken behindert die Bündelung von gesellschaftlichen Kräften. Neben der Ebene der Gesetzgebung und den Instrumenten zivilgesellschaftlicher Partizipation, muss vor allem die Bewusstseinsbildung als bestimmender Faktor für die Förderung zivilgesellschaftlicher Partizipation berücksichtigt werden. Die Partizipation vieler gesellschaftlicher Gruppen bleibt ohne explizite Förderung zu schwach. Sie wird seitens der Kommunalverwaltung eher behindert und manipuliert bzw. auf ungenügende Information beschränkt und kaum auf Kommunikation oder gar Konsultation, Kooperation und Mobilisierung ausgeweitet.

Den offiziellen politischen Entscheidungsträgern mangelt es an Legitimität und Leistungsfähigkeit umso mehr bedarf es an Raum für zivilgesellschaftliches Handeln. Auch informelle Formen von Partizipation gilt es zu berücksichtigen. Vorhandene bzw. sich neu entwickelnde Parallelstrukturen, die neben der Kommunalverwaltung existieren, sind zu integrieren und transparent zu machen (z.B. über öffentliche Foren). Zur Zivilgesellschaft müssen, in Abgrenzung zu klassischen Ansätzen, z.B. auch (partei)politische und traditionelle Autoritäten gezählt werden.

Auf der theoretischen Ebene zeigt die Arbeit, dass eine extensionale und intensionale Erweiterung des Begriffs der Zivilgesellschaft im Sinne postmoderner Ansätze notwendig ist. Die dichotome Betrachtung Zivilgesellschaft als Gegenmacht zum Staat erweist sich als unzulänglich. Das Verhältnis von Staat und Zivilgesellschaft ist durch Überlappungen und vielschichtige Beziehungsgeflechte gekennzeichnet. Als Definitionskriterium von Zivilgesellschaft muss, statt organisatorischer oder sozialer Zugehörigkeiten von Akteuren, vielmehr deren Handeln zugunsten entwicklungspolitischer Ziele zu Grunde gelegt werden.